Istilah profesor hari ini sering difahami sebagai pangkat tertinggi dalam hierarki akademik. Namun, makna asal perkataan ini jauh lebih luhur dan sarat dengan tuntutan moral berbanding apa yang kita lihat dalam universiti moden. Apabila masa berlalu makna ini telah mengalami proses degradasi—suatu pengecilan nilai, penyempitan tujuan, dan penyongsangan fungsi asalnya sebagai pengakuan ilmu kepada sekadar jawatan pentadbiran atau tanda prestij sosial. Esei ini mengupas perubahan tersebut melalui analisis etimologi, sejarah institusi universiti, dan kritikan terhadap budaya akademik kontemporari.
1. Asal-usul Perkataan “Profesor”: Makna yang Hilang
Perkataan profesor berasal daripada bahasa Latin professōr, daripada kata kerja profitērī—gabungan pro (secara terbuka) dan fateri (mengakui, menyatakan). Makna asalnya ialah:
“Seseorang yang mengakui sesuatu secara terbuka”—khususnya, mengaku komited kepada ilmu dan kebenaran.
(Harper, 2024; Lewis & Short, 1879)
Dalam erti kata lain, seorang profesor bukan sekadar mengajar, tetapi mengiytiharkan suatu visi tentang ilmu, masyarakat, dan tujuan hidup. Ia adalah gelaran moral, bukan hanya pangkat pekerjaan. Di universiti purba seperti Bologna, Paris dan Oxford, profesor merupakan witnesses of truth—(saksi kebenaran) mereka menyatakan secara terbuka komitmen terhadap suatu bidang dan bertanggungjawab mempertahankan kebenaran itu melalui debat dan penelitian (Makdisi, 1981).
Namun, elemen pengakuan moral ini semakin menghilang apabila universiti memasuki zaman moden dan diserap ke dalam struktur birokrasi negara-bangsa dan kapitalisme industri.
2. Zaman Pertengahan: Profesor sebagai Penjaga Tradisi Intelektual
Pada Zaman Pertengahan, profesor dilihat sebagai penjaga tradisi intelektual—seseorang yang menghubungkan warisan falsafah dan teologi dengan generasi baharu. Mereka wajib memberikan lectio (pembacaan dan huraian teks) serta disputatio (perbahasan terbuka). Seorang profesor bukan sekadar memindahkan fakta, tetapi menjelaskan makna, memperhalusi hujah dan membimbing pelajar dalam orientasi moral terhadap ilmu.
Sejarawan pendidikan seperti Leff (2014) dan Grant (2001) menekankan bahawa profesor pada era ini hidup dalam ekosistem yang lebih perlahan, meditatif dan komuniti berteraskan ilmu. Kewibawaan mereka datang daripada kualiti intelektual dan ketelusan moral, bukan daripada KPI atau indeks sitasi.
3. Zaman Moden: Profesionalisasi dan Permulaan Degradasi
Revolusi Sains, Reformasi Protestan dan kebangkitan universiti Jerman pada abad ke-19 memulakan proses profesionalisasi akademik. Profesor menjadi pekerja negara dengan tugas rasmi mengajar, menerbitkan dan menjadi pakar dalam bidang tertentu. Humboldt menekankan ideal Lehrfreiheit (kebebasan mengajar) dan Lernfreiheit (kebebasan belajar), namun dalam masa yang sama membuka jalan kepada pengkhususan ekstrem dan fragmentasi ilmu (Humboldt, 1810/2000).
Proses ini mengubah profesor daripada seorang “pengaku kebenaran” kepada seorang “pakar teknikal”. Autoriti mereka beralih daripada hikmah kepada kepakaran. Sementara kepakaran penting, kehilangan dimensi moral dan metafizik inilah yang mencetuskan degradasi makna.
4. Abad ke-20: Pengetahuan Menjadi Industri
Masuk abad ke-20, universiti tertakluk kepada tuntutan negara industri dan kapitalisme birokratik. Ilmu menjadi komoditi. Penerbitan menjadi mata wang prestasi. Profesor tidak lagi dilihat sebagai pemikir bebas, tetapi sebagai pengeluar pengetahuan yang mesti memenuhi indikator nasional dan institusi.
Daniel Bell (1973) menyebut fenomena ini sebagai “masyarakat pasca-industri,” di mana pengetahuan dinilai berdasarkan kegunaan ekonomi, bukan nilai intrinsiknya. Merton (1972) pula menegaskan bahawa norma komuniti ilmiah—komunaliti, universalisme, altruism intelektual—semakin digantikan oleh kompetisi, kepentingan peribadi dan perlumbaan prestasi.
Ini adalah titik kritikal degradasi makna profesor: apabila gelaran itu dinilai berdasarkan apa yang seseorang hasilkan di atas kertas, bukan bagaimana ia mengubah pemahaman masyarakat.
5. Abad ke-21: KPI, Tekanan Penerbitan dan Krisis Makna
Dalam universiti moden, gelaran profesor terikat dengan bilangan penerbitan (publish or perish), indeks sitasi (h-index, Scopus, WoS), geran penyelidikan dan peranan pentadbiran
Kajian Osipian (2025) menunjukkan bahawa budaya penerbitan "timbang kati" menyebabkan sarjana menghasilkan karya yang semakin dangkal, terpecah-pecah dan terpisah daripada realiti masyarakat. Brembs (2023) pula menekankan bahawa sistem metrik hari ini mewujudkan “krisis kualiti” dalam penyelidikan akademik; bilangan meningkat, kualiti merosot.
Dalam konteks ini, profesor bukan lagi pemikir bebas. Mereka adalah performer dalam sarkas birokrasi akademik—melompat gelung metrik demi kelangsungan kerjaya. Makna asal perkataan professor sebagai “seseorang yang mengiyshtiharkan kebenaran secara terbuka” digantikan oleh “seseorang yang memenuhi sasaran institusi.”
Tambahan pula, budaya toksik akademia—mobbing, politik dalaman, dan tekanan mental—mendodori integriti peranan profesor sebagai pembimbing generasi ilmuwan. Tien Vu et al. (2024) menunjukkan bahawa tekanan kerja akademik moden secara langsung menjejaskan kreativiti dan keberanian intelektual.
6. Krisis Makna Hari Ini: Profesor Sebagai Gelaran Tanpa Pengakuan
Hari ini, masalah paling besar bukan sekadar tekanan kerja, tetapi hilangnya dimensi moral dan rohani dalam profesorship. Profesor dilihat sebagai:
- pangkat
- gelaran prestij
- status sosial
- kedudukan pentadbiran
Namun, unsur pengisytiharan—professing—yang menjadi intipati istilah ini semakin hilang. Dalam kerangka inilah Nicholas Maxwell (1984) mengkritik universiti moden kerana mengutamakan “pengetahuan” tetapi mengabaikan “kebijaksanaan”. Profesor menjadi pengeluar maklumat, bukan pembimbing hikmah.
Profesor hari ini lebih dekat dengan birokrat ilmu berbanding saksi kebenaran. Dan inilah degradasi sebenar.
7. Ke Arah Pemulihan Makna
Pemulihan makna profesor menuntut suatu anjakan yang lebih mendasar daripada sekadar pembaharuan dasar atau penstrukturan semula pentadbiran universiti. Ia memerlukan pengembalian peranan moral profesor sebagai penjaga makna dan hikmah. Dalam tradisi intelektual yang panjang, profesor bukan sekadar penyampai fakta atau pakar teknikal, tetapi individu yang mengisytiharkan komitmen terhadap kebenaran, keadilan dan keutuhan pemikiran. Peranan ini bersifat normatif dan etika; ia menuntut keberanian untuk menegur, menjelaskan, dan membimbing masyarakat dalam memahami dunia secara lebih mendalam. Apabila dimensi moral ini dipinggirkan, profesor kehilangan fungsi asalnya sebagai saksi kebenaran dan berubah menjadi operator sistem ilmu yang dingin dan terpisah daripada makna.
Seiring dengan itu, budaya universiti sendiri perlu diubah daripada penekanan berlebihan terhadap metrik kepada penilaian yang berasaskan makna. Penarafan, indeks sitasi dan sasaran penerbitan telah membentuk suatu ekologi akademik yang mengutamakan kebolehmukuran berbanding kebijaksanaan. Dalam budaya sebegini, nilai ilmu ditentukan oleh angka, bukan oleh sumbangannya terhadap pemahaman manusia atau kesejahteraan masyarakat. Peralihan daripada metrik kepada makna bukan bermaksud menolak keperluan akauntabiliti, tetapi menolak reduksionisme yang menyamakan nilai ilmu dengan statistik semata-mata. Universiti perlu kembali menilai ilmu sebagai usaha kemanusiaan yang kompleks, berlapis dan sering tidak dapat dirumuskan secara segera dalam bentuk angka.
Pemulihan ini juga menuntut pemberian ruang yang lebih luas kepada renungan, kebebasan intelektual dan penghasilan karya jangka panjang. Ilmu yang mendalam tidak lahir dalam suasana tergesa-gesa atau di bawah tekanan berterusan untuk “menghasilkan”. Renungan memerlukan masa; pemikiran besar memerlukan kesenyapan; dan sumbangan yang benar-benar bermakna sering mengambil masa bertahun-tahun untuk matang. Apabila profesor sentiasa didodori oleh tarikh akhir, laporan prestasi dan tuntutan pentadbiran, ruang ini terhakis. Universiti yang serius tentang kesarjanaan perlu melindungi masa berfikir profesor, bukan merampasnya atas nama produktiviti.
Akhir sekali, gelaran profesor itu sendiri perlu dinilai semula secara kritis. Selama ini, pengiktirafan terhadap profesorship terlalu bergantung kepada rekod penerbitan dan pencapaian kuantitatif. Walhal, aspek yang lebih sukar diukur—seperti kualiti bimbingan, keupayaan membentuk pemikiran pelajar, sumbangan terhadap wacana awam, dan keberanian intelektual untuk mencabar arus dominan—sering diketepikan. Profesor yang berani mengemukakan soalan sukar, yang sanggup mengambil risiko intelektual, dan yang setia kepada makna walaupun berhadapan tekanan institusi, sepatutnya dihargai sebagai teras kesarjanaan, bukan sebagai anomali sistem.
Tanpa usaha pemulihan yang menyeluruh ini, gelaran profesor akan terus mengalami pengosongan makna. Universiti pula berisiko besar untuk berubah sepenuhnya menjadi kilang pengeluaran sijil dan kertas kerja, bukannya ruang subur untuk pencarian hikmah. Dalam keadaan sedemikian, yang terkorban bukan sahaja maruah profesorship, tetapi masa depan ilmu itu sendiri.
Fikir Lestari, Disember 2026.
---
Rujukan
Bell, D. (1973). The Coming of Post-Industrial Society.
Brembs, B. (2023). “Erroneous Research Metrics and the Diminishing Quality of Scholarly Publishing.” arXiv:2309.15884.
Grant, E. (2001). God and Reason in the Middle Ages.
Harper, D. (2024). Online Etymology Dictionary.
Humboldt, W. von. (1810/2000). On the Spirit and Organizational Framework of Institutions of Higher Education.
Leff, G. (2014). Paris and Oxford Universities in the Thirteenth and Fourteenth Centuries.
Lewis, C. & Short, C. (1879). A Latin Dictionary.
Makdisi, G. (1981). The Rise of Colleges: Institutions of Learning in Islam and the West.
Maxwell, N. (1984). From Knowledge to Wisdom.
Merton, R. (1972). “The Normative Structure of Science.”
Osipian, A. (2025). Higher Education Research & Development.
Tien Vu, H. et al. (2024). International Journal of Communication.
Ulasan
Catat Ulasan